Un dernier verre avant la guerre - Dennis Lehane

« Il y a des gens, soit tu les tues, soit tu laisses tomber, parce que tu ne les feras jamais changer d’avis. »

Patrick Kenzie, détective privé à Boston, est recruté par le sénateur Mulkern pour retrouver des documents importants, liés à un projet de loi en cours, et dérobés dans son bureau du Sénat par la femme de ménage noire. Patrick, aidé de sa fidèle complice, associée et meilleure amie Angela Gennaro, ne tarde pas à retrouver la trace de Jenna Angeline, la femme de ménage en question, et à découvrir par la même occasion que les documents volés sont en réalité des photographies très compromettantes pour une homme politique en vue.

Patrick, qui partage avec Jenna le douteux privilège d'avoir grandi dans le quartier populaire de Dorchester et qui en a hérité une tendresse particulière pour les faibles et les opprimés, va essayer de faire d'une pierre deux coups : rendre justice à Jenna, tout en donnant satisfaction à son client. Mais les photos sont si compromettantes pour tous ceux qui y figurent que leur seule existence va déclencher une guerre des gangs. Patrick va devenir l'homme à abattre. Heureusement il a autour de lui quelques amis prêts à l'aider : de Bubba, le garde du corps un tantinet psychopathe, à Richie Colgan, le journaliste en mal de scoop, en passant par Devin Amronklin, le flic toujours prêt à échanger les bons tuyaux.

Dans ce thriller impeccable, Dennis Lehanne met en scène la ville de Boston comme on ne l'a jamais vue : quartiers à l'abandon, règlements de compte entre gangsters, hommes politiques corrompus. Si l'enfance maltraitée sert de fil rouge à l'histoire, le vrai sujet du roman est le racisme envers les Noirs, un sujet hautement politique que Lehanne aborde sans langue de bois ni angélisme, montrant qu'il est en quelle sorte inscrit dans le code génétique de l'Amérique. On peut comprendre dès lors qu'une population toujours discriminée, humiliée et stigmatisée, à force d'accumuler frustration et colère, puisse choisir la violence comme seule forme d'expression.

Le roman, superbement écrit, est construit à la perfection, mêlant l'humour le plus caustique à la noirceur la plus totale, et le duo Kenzie-Gennaro est une réussite du genre, mélange de complicité désespérée, d'amitié amoureuse et de tension érotique. Le meilleur polar que j'ai lu depuis longtemps.

Traduit de l'américain par Mona de Pracontal.

Rivages/Noir, 2001 (1e éd. 1994). - 344 p.