Ce livre raconte l’histoire d’un homme extraordinaire, non qu’il fut un héros ou un grand artiste, puisque l’histoire n’a gardé une légère trace de son nom que parce qu’il fut un grand collectionneur de musique et que grâce à lui nous sont parvenues beaucoup de partitions de le Renaissance de tous les pays d’Europe. Cet homme, Francis Tregian, a vécu à une époque à la fois riche de devenir et difficile dans son présent : la Renaissance, traversée par les guerres entre catholiques et protestants qui déchirent tous les pays d’Europe.

Il naît en 1574 dans une des plus nobles familles de Cornouaille. Mais malheureusement pour lui son père est catholique à un moment où la reine protestante d’Angleterre, Elisabeth, vient d’être excommuniée par le pape et a exhorté tous les nobles du pays à abjurer la religion catholique. Francis Tregian père a refusé et a donc été emprisonné sur-le-champs avec confiscation immédiate de tous ses biens. Le petit Francis est obligé de fuir avec sa mère et ses frère et sœur. C’est le début d’un long exil qui durera toute sa vie, l’entraînant de Londres à Reims, de Rome à Amsterdam.