Léon l'Africain - Amin Maalouf

Léon l’Africain n’était pas africain et ne s’appelait pas du tout Léon… Mais quel destin que celui de cet homme-là ! Né en 1489 dans une famille de musulmans aisés de Grenade, Hassan al-Wazzan fut tout à tour caravanier, ambassadeur, commerçant, érudit, poète pour finir émissaire papal. Il connut la fortune en un jour et la ruine en un autre, il fréquenta les puissants et les humbles, il traversa son siècle en menant plusieurs vies successives qui le conduisirent de Grenade à Rome, en passant pas Fès, Tombouctou, Le Caire, Tunis et Constantinople.

Ce roman est passionnant pour qui s’intéresse à l’histoire du bassin méditerranéen. On ne s’y ennuie pas une seconde tant les aventures du héros sont multiples et s’enchaînent à un rythme effréné. L’auteur nous plonge au cœur de l’histoire du XVIème siècle, siècle de bouleversements militaires, politiques, religieux et artistiques. Il nous fait assister à la prise de Grenade par les rois de Castille, puis à l’incendie de Tombouctou, à la chute du Caire devant les Ottomans et au sac de Rome. L’inquisition règne en Espagne, Luther crée un schisme dans l’Eglise chrétienne, Michel-Ange achève la chapelle Sixtine. Et Léon l’Africain est le trait d’union entre Orient et Occident, entre Islam et Chrétienté, entre passé et futur.

Une leçon de tolérance et d’humilité.

Jean-Claude Lattès, 1986. – 348 p.